工业设计为工业制造提供指导，以此来满足人们的需求。通过对产品功能、结构、材料、制造工艺等多方面因素进行综合性的考量。 产品要在同质化严重的市场竞争中杀出重围，工业设计的创新无疑是必要的。而工业设计的创新，除了有个好的创意，还要考虑功能的实用性，量产的可能性。 创意是感性的，太过感性的创意是无法实现成为产品的，而产品的实用性和量产可能性得依赖于新技术、新材料和新发明的应用。让技术服务设计，结合好的创意，将技术成果产品化，能够使技术和设计都增值。 创新能够给予产品带来新的生命力，从而能够促使到市场进入一个良性竞争的环境，能够带来好的技术经济效果，而这所有的一切都需要工业设计去实现。
爱美是人的天性之一，而工业设计的目的就是为人服务的。其重点在于产品的外形质量，通过对产品各部件的合理布局，增强产品自身的形体美以及与环境协调美的功能，使人们有一个适宜的环境，美化人们的生活。
产品设计是工业设计的核心，是企业运用设计的关键环节，它实现了将原料的形态改变为更有价值的形态。工业设计师通过对人生理、心理、生活习惯等一切关于人的自然属性和社会属性的认知，进行产品的功能、性能、形式、价格、使用环境的定位，结合材料、技术、结构、工艺、形态、色彩、表面处理、装饰、成本等因素，从社会的、经济的、技术的角度进行创意设计，在企业生产管理中保证设计质量实现的前提下，使产品既是企业的产品、市场中的商品，又是老百姓的用品，达到顾客需求和企业效益的完美统一。
外观设计是指形状、图案、色彩或其结合的设计，又隐含着外观设计必须富有美感。事实上，运用形状、图案、色彩对产品的外表进行装饰或设计，必然会为产品带来一定的美感。当然，对于外观设计中美感的要求不能定得太高。